The coup in Ecuador: a grim warning (en/ de) [english version see below!] World Socialist Web Site (www.wsws.org) www.wsws.org/de/2000/feb2000/ecua-f05.shtml Der Putsch in Ecuador: ein Warnsignal Von Gerardo Nebbia und Bill Vann 5. Februar 2000 aus dem Amerikanischen (2. Februar 2000) Am 21. Januar übernahm ein Gruppe Offiziere in Ecuador vorübergehend die Macht. Zum ersten Mal seit 1976 wurde in Südamerika wieder eine Zivilregierung von einer Militärjunta gestürzt. Seit dem Putsch des Generals Jorge Videla, in dessen Gefolge Zehntausende argentinische Arbeiter, Studenten und Intellektuelle getötet wurden oder spurlos verschwanden, hatte das südamerikanische Militär nicht mehr derart direkt in das politische Geschehen eingegriffen. Die Militärregierung hielt sich nicht lange. Es gelang ihr lediglich, den unbeliebten Präsidenten Jamil Mahuad durch seinen Vize Gustavo Noboa zu ersetzen. Dennoch hat der Vorfall den gesamten Kontinent erschüttert. Beinahe zwei Jahrzehnte nach dem sogenannten Übergang zur Demokratie wird Lateinamerika erneut vom Gespenst der Militärdiktatur heimgesucht. In Ecuador ist die Kette der zivil gewordenen lateinamerikanischen Regierungen an ihrem schwächsten Glied gebrochen. Das Land wird von der heftigsten Wirtschaftskrise des gesamten Kontinents geplagt. Im vergangenen Jahr erreichte die Inflationsrate in Ecuador 60 Prozent; die Produktion sank um beinahe ein Drittel, und die Arbeitslosenrate durchbrach die 17-Prozent-Marke. Das durchschnittliche Pro-Kopf-Einkommen beträgt nur 1.600 US-Dollar pro Jahr, und die Kaufkraft der Arbeiter hat erheblich gelitten. Um eine Welle von Bankenzusammenbrüchen abzuwehren, ließ die Regierung überdies die Konten einfrieren. Bei einer Gesamtbevölkerung von 12,4 Millionen gelten 8 Millionen Ecuadorianer als arm. Auslöser der Massenproteste, die in den Militärputsch mündeten, war Mahuads Vorschlag gewesen, die gesamte Wirtschaft auf den Dollar umzustellen und die Landeswährung, den Sucre, durch den Greenback zu ersetzen. Doch können die Ereignisse in Ecuador schwerlich mit den Besonderheiten dieser Nationalität erklärt werden. Auch in Venezuela ist mit Hugo Chavez ein ehemaliger Fallschirmspringer gewählt worden, der 1992 an einem Putschversuch beteiligt gewesen war. Chavez brachte eine ganze Schicht Militäroffiziere in Schlüsselpositionen seiner Regierung. Einige der Putschisten in Ecuador bezeichneten die Chavez- Regierung als ihr Vorbild. Peru wird unter Präsident Alberto Fujimori de facto militarisiert, seine Verfassung dahingehend geändert, dass die Macht in den Händen einer bonapartistischen Präsidentschaft konzentriert wird. Und in Kolumbien nimmt der Bürgerkrieg unter wachsender Einmischung des US-Militärs immer heftigere Formen an. In den Straßen der Hauptstadt Quito ist es seit der Einsetzung Noboas in das Amt des Präsidenten relativ ruhig. Doch allenthalben fragt man nach den Motiven und Verschwörungen, die zu Mahuads Sturz führten. Der Putsch fand vor dem Hintergrund einer landesweiten Protestaktion statt, den die National Federation of Ecuadorian Indians (CONAIE) organisiert hatte. 10.000 Indios aus den umliegenden Bergen marschierten nach Quito. Zur gleichen Zeit riefen die Ölarbeiter und der wichtigste Gewerkschaftsverband Ecuadors, die FUT, für den 24. Januar einen landesweiten Streik aus. Sie forderten den Rücktritt Mahuads, des Parlaments und des Obersten Gerichtshofs. Am Morgen des 21. Januar umringten Tausende Indios das Parlamentsgebäude. Zu den Klängen der Nationalhymne wurden sie vom Militär hinein eskortiert. Fünfzehn Minuten später war die ecuadorianische Flagge durch eine Indio-Flagge ersetzt und das Gebäude vollständig eingenommen. Eine dreiköpfige Junta der "nationalen Errettung" wurde gebildet, bestehend aus dem CONAIE-Vorsitzenden Antonio Vargas, dem Oberst Lucio Gutierrez und Carlos Solorzano, einem pensionierten Vorsitzenden des Obersten Gerichts. Außerdem wurde der Präsidentenpalast und der Oberste Gerichtshof von schwer bewaffneten Truppen besetzt. Am späten Abend wurde Gutierrez in der Junta durch den Oberbefehlshaber der Armee General Carlos Mendoza ersetzt, der prompt bekannt gab, dass man sämtliche Teile der Streitkräfte unter Kontrolle habe. Innerhalb weniger Stunden löste Mendoza dann die Junta auf und erklärte, dass Noboa fortan die Regierung übernehmen werde. Die CONAIE brach daraufhin die Proteste ab, und die Indios verließen Quito wieder. Mahuad erhob in einem Interview vergangene Woche den Vorwurf, dass die Proteste der Indios, aufgrund derer Teile der sogenannten Linken in Ecuador und ganz Lateinamerika den Putsch als Volksaufstand bezeichneten, von Anfang an vom Militär manipuliert worden seien. Aus Kreisen der Oberbefehlshaber wiederum wurde Mahuad vorgeworfen, er habe einen "auto-golp" bzw. Putsch in eigener Sache geplant, um sich diktatorische Vollmachten anzueignen. Nach allem, was in der vergangenen Woche berichtet wurde, könnten beide Vorwürfe wahr sein. Die in Quito erscheinende Tageszeitung El Comercio berichtet, dass einen Monat vor dem Putsch 60 Hauptmänner und Oberstleutnante in der Polytechnischen Schule der Armee zusammengekommen seien, um sich gegen die Kürzungen im Militäretat zu wehren und über die Krise der Mahuad- Regierung zu diskutieren. Einer der Beteiligten, Lucio Gutierrez, habe im Namen der Gruppe einen Brief an die Oberbefehlshaber verfasst, in dem Mahuads Beseitigung vorgeschlagen wurde. Gutierrez hatte sich bereits mit der CONAIE in Verbindung gesetzt und ihr die wohlwollende Unterstützung der Armee für den Marsch der Indios auf Quito übermittelt. Etwa um diese Zeit traf sich der für Lateinamerika zuständige Sekretär des US-Außenministeriums Peter Romero in Quito mit Präsident Mahuad. Einige Beobachter sind der Ansicht, dass Romero gekommen war, um Mahuad vor dem Putsch zu warnen und um die Absetzung des Oberkommandierenden Jose Gallardo vorzuschlagen. Nach dem Besuch ersetzte Mahuad Gallardo durch General Mendoza und gab den Plan zur Einführung des Dollars als Landeswährung bekannt. Beide Entscheidungen riefen die Obersten auf den Plan, die nun gemeinsam mit der CONAIE-Führung an die Vorbereitung des Umsturzes in Quito schritten. Aus der Sicht der Militärs war der Protestmarsch der CONAIE auf Quito ein notwendiger Deckmantel für den Putsch, versetzte er doch die Offiziere in die Lage, ihre Junta als Produkt einer Volksrebellion auszugeben. Mahuad hält daran fest, dass die wahre Ursache für den Putsch im Unmut der Militärs über drei wesentliche Punkte lag: die Kürzungen bei den Rüstungsausgaben; seine Weigerung, den Offizieren eine größere Gehaltserhöhung zuzugestehen als den zivilen Staatsangestellten, und das Friedensabkommen mit Peru von 1998. Das Militär selbst war über den Putschversuch uneins. Teile des Offizierskorps befürchteten, dass die bestehende Befehlshierarchie durchbrochen würde, falls die Obersten und nachgeordneten Offiziere eigene Vollmachten an sich rissen, und dass damit das ganze System von Rängen und Privilegien in den ecuadorianischen Streitkräften bedroht würde. Erhebliche Interessen waren im Spiel. Die von der Armee dominierten Industriezweige, von den TAME-Fluglinien bis hin zu Öl- und Agrarunternehmen, spielen in der ecuadorianischen Wirtschaft eine bedeutende Rolle. Die Holdinggesellschaft des Militärs, Industrial Directorate, ist Miteigentümer des neuen Marriot-Hotels, das kürzlich in Quito eröffnet wurde. Es ist ein offenes Geheimnis, dass das Militär bis zu 15 Prozent der Einnahmen aus den Ölexporten des Landes absahnt. Ein weiteres Motiv für die rasche Übergabe der Macht an Noboa waren die Drohungen aus Washington, dass man einem Militärregime mit politischer Isolierung und einem Wirtschaftsembargo begegnen werde. Romero soll General Mendoza am Telefon gesagt haben, dass es Quito wie Havanna ergehen werde, falls die Junta an der Macht festhalte. General Mendoza, der nach dem gescheiterten Putsch seine Demission einreichte, warf Mahuad vor, er habe gemeinsam mit einigen Ministern geplant, nach dem Vorbild Fujimoris in Peru verfassungsmäßige Rechte außer Kraft zu setzen und sich diktatorische Vollmachten anzueignen. Der Plan soll den Oberbefehlshabern der verschiedenen Waffengattungen sowie den höchsten Beamten der ecuadorianischen Polizei vorgelegt worden sein. Der ehemalige Präsident hat zugegeben, dass solche Vorschläge im Umlauf gewesen waren, behauptet aber, er sei zu sehr "Demokrat", um sich auf etwas derartiges einzulassen. Noboa hat seit seiner Amtsübernahme betont, er werde die unpopuläre Wirtschaftspolitik Mahuads fortsetzen und die Ordnung aufrechterhalten. Seine Regierung werde von der Armee zwar unterstützt, nicht aber kontrolliert. Doch der Offizier, der General Mendoza als Oberbefehlshaber ablöste, General Telmo Sandoval, ist von zahlreichen Seiten als einer der Hauptverschwörer des Putsches identifiziert worden. Mehrere hundert Offiziere, die an dem Umsturz beteiligt waren, werden nicht vor Gericht gestellt und durften auf ihre Posten zurückkehren. Alle Vorbedingungen, aus denen sich die Ereignisse vom 21. Januar ergaben, bleiben unverändert bestehen. Die internationalen Banken und Finanzinstitutionen fordern immer härtere Austeritätsmaßnahmen von der Regierung Ecuadors. Arbeitslosigkeit und Armut werden unweigerlich zu neuerlichen Massenprotesten führen. Sowohl der gescheiterte Putschversuch als auch die Berichte über Diktaturvorbereitungen innerhalb der Mahuad-Regierung zeigen, dass die bisherigen Strukturen der zivilen, parlamentarischen Herrschaft derart schwach und korrupt geworden sind, dass sie den enormen sozialen Konflikten, die sich aus der Wirtschaftskrise ergeben, nicht länger standhalten können. Neben den Arbeiterstreiks und Protesten der Indios besteht die Gefahr, dass das Land in regionaler Hinsicht auseinanderbrechen könnte. Am Wochenende des Putschversuchs sprachen sich bei einem Referendum in der Küstenprovinz Guayas, dem Wirtschafts- und Handelszentrum Ecuadors, 85 Prozent der Wähler für eine "wirtschaftliche Autonomie" aus, was konkret bedeutet, dass die Regierung der Provinz der Zentralregierung in Quito Steuerzahlungen vorenthalten solle. Die Gerichte verfolgen jetzt einige der links-nationalistischen Elemente, die sich hinter den Putsch gestellt hatten. Zwei Führern der MPD (Demokratische Volksbewegung), einer im Parlament vertretenen maoistischen Partei, wird vorgeworfen, sie hätten die Demonstranten in das Parlamentsgebäude geführt. Ein Führer der Gewerkschaft der Gerichtsangestellten steht unter der Anklage, er habe die Besetzung des Oberste Gerichts angeleitet. Die angeblich linken Organisationen, die die Arbeiterbewegung Ecuadors dominieren, spielen eine in politischer Hinsicht kriminelle Rolle. Darauf deuten diese Gerichtsverfahren hin. Die Maoisten bejubelten die Massendemonstrationen der Indios, deren größte Leistung darin bestanden habe, die Armee für das Schicksal des Volkes zu "sensibilisieren". Sie richteten ihr Feuer vor allem auf die "Yankee-Botschaft", in der man den Sturz der "zivil-militärischen Junta" ausgekocht habe. Die Patriotische Front (PF), ein parlamentarischer Block, dem auch Mitglieder der ehemaligen Kommunistischen Partei Ecuadors angehören, appellierte in ähnlicher Weise an die "progressiven" Teile des Militärs, sich einer neuen Regierung der nationalen Einheit anzuschließen. Politische Strömungen, die einst die Tugenden des Guerillakrieges hochhielten, preisen heute eben jene Institutionen, die einst Guerillabewegungen wie Alfaro Vive in Ecuador liquidierten, als Werkzeuge der Befreiung. Diese Stalinisten und kleinbürgerlichen Nationalisten sind unfähig, Lehren aus den früheren politischen Katastrophen zu ziehen, zu denen ihre eigene Politik entscheidend beigetragen hatte. In den sechziger Jahren bejubelte die Kommunistische Partei Ecuadors die Militärjunta, die mit Unterstützung der CIA die Macht übernahm. Nachdem ihre eigenen Führer der Repression dieses Regimes zum Opfer gefallen waren, riefen sie als Gegenleistung für deren Freilassung die Arbeiterklasse auf, jeden Widerstand gegen die Diktatur fallen zu lassen. Als in den siebziger Jahren, wieder mit Unterstützung der CIA, General Rodriguez Lara die Macht übernahm, erklärte die stalinistische Partei sein Regime für progressiv und betätigte sich als inoffizieller Berater mit eigenem Büro im Präsidentenpalast. Das Regime unter Rodriguez Lara ebnete einem Militär-Triumvirat den Weg, das eine intensive politische Repression entfesselte und streikende Arbeiter massakrieren ließ. Und als in den achtziger Jahren General Frank Vargas, der einstige Oberbefehlshaber, einen Militäraufstand inszenierte, wurde er von den Stalinisten und den Führern der bisherigen Guerillabewegung, die er eigenhändig niedergeschlagen hatte, unterstützt und als Werkzeug der nationalen Befreiung hingestellt. Angesichts solcher Führungen und der ungebrochenen Kette von Verrätereien, die auf ihr Konto gehen, dürfte es nicht überraschen, dass man in der ecuadorianischen Arbeiterklasse viel Verwirrung über die Rolle des Militärs antrifft. Der Hass auf das bestehende System und die tiefe Perspektivkrise innerhalb der Arbeiterklasse selbst verbanden sich zu verbreiteter Unterstützung für den jüngsten Putschversuch. Die Ereignisse vom 21. Januar sind eine ernste Warnung an die Arbeiter und Unterdrückten in Ecuador und ganz Lateinamerika. Die Medien verbreiten zwar, die ecuadorianische Armee sei in ihre Kasernen zurückgekehrt, doch der Putschversuch diente als strategischer Testfall, den das Militär und die herrschende Klasse nun auswerten. Ebenso wie schon in Chile 1973 könnte sich der gescheiterte Putsch durchaus als Probelauf für den Ernstfall erweisen. Washington sprach sich offiziell gegen die Machtübernahme durch das Militär aus. Man fürchtet, dass eine Rückkehr zum Zeitalter der Diktatur den gesamten Kontinent destabilisieren würde und das Risiko revolutionärer Kämpfe der lateinamerikanischen Arbeiterklasse birgt. Doch dessen ungeachtet erzeugen die ständigen Programme zum "Strukturwandel" und die Kürzungen in der gesamten Region unerträgliche soziale Bedingungen. Die von der Wall Street, dem Internationalen Währungsfonds und der US-Regierung geforderte Politik untergräbt die hohlen demokratischen Formen, auf deren Wahrung Washington pocht. Letztendlich ist und bleibt das von den USA ausgebildete Militär in Ecuador und den übrigen Ländern des Kontinents das wichtigste Instrument zur Verteidigung der Interessen des amerikanischen Kapitalismus. Diese Interessen sind erheblich, ja entscheidend für die in den USA ansässigen Banken und multinationalen Unternehmen. Die Region nimmt 18 Prozent der US-amerikanischen Exporte auf und rund 21 Prozent der Auslandsinvestitionen von US-Unternehmen. Ein wirtschaftlicher Zusammenbruch oder revolutionärer Aufstand in der Region würde sofort auf die US-Wirtschaft zurückwirken. Angesichts dieser Gefahr könnte sich die Abneigung gegen Militärregime in Washington rasch verflüchtigen, CIA und Pentagon könnten wie eh und je wieder Putsche und Diktaturen unterstützen. Den Arbeitern in Ecuador werden ihre Illusionen über die demokratischen Absichten des Militärs rasch ausgetrieben werden. Die Ereignisse vom 21. Januar, eine Umorganisation der kapitalistischen Herrschaft unter dem Deckmantel der Indio-Proteste, haben diesen Prozess bereits eingeleitet. Die Repression, die man jetzt vorbereitet, wird ihn beschleunigen. Die Arbeiter müssen die bitteren Lehren aus den Niederlagen der siebziger Jahre ziehen. Damals fesselten Reformisten, Stalinisten und Nationalisten die Arbeiterklasse an die korrupten Parteien und Regierungen der nationalen Bourgeoisie, während das Militär und die US-"Berater" blutige Militärstreiche und Massenrepression vorbereiteten. Ein erfolgreicher Kampf gegen die neuerliche Gefahr einer Diktatur in Ecuador und auf dem gesamten Kontinent setzt voraus, dass die Arbeiterklasse auf der Grundlage ihres eigenen, unabhängigen politischen Programms aktiv wird. Dessen Ziel ist die sozialistische Umgestaltung der Gesellschaft und die Befreiung der indianischen und Bauernmassen aus dem Elend, das der Imperialismus und die nationale Bourgeoisie ihnen auferlegen. Copyright 1998 - 2000, World Socialist Web Site, Alle Rechte vorbehalten! World Socialist Web Site www.wsws.org The coup in Ecuador: a grim warning By Gerardo Nebbia and Bill Vann 2 February 2000 The brief seizure of power by a group of army officers in Ecuador on January 21 marked the first time since 1976 that the South American continent has seen a civilian government overthrown by a military junta. Not since General Jorge Videla carried out a coup that led to the death and disappearance of tens of thousands of Argentine workers, students and intellectuals has the South American military entered so directly onto the political stage. While the military government held sway only long enough to topple Ecuador's unpopular president, Jamil Mahuad, and install his vice- president, Gustavo Noboa, the event has shaken the entire continent. Nearly two decades after Latin America's so-called democratic transition, the specter of military dictatorship is once again stalking the region. With Ecuador, the chain of civilianized Latin American regimes has broken at its weakest link. The country is plagued by the continent's most intense economic crisis. Last year the Ecuadorian inflation rate soured to 60 percent; production fell by nearly one-third and unemployment broke the 17 percent mark. In a country where per capita annual income is a mere $1,600, workers' buying power has been dramatically slashed, while the government has frozen bank accounts in an attempt to stem a wave of banking collapses. Out of a population of 12.4 million, 8 million Ecuadorians are classified as poor. Mahuad's proposal to dollarize the economy, scrapping the sucre, the national currency, in favor of US greenbacks, sparked widespread opposition and mass protests that ended in the military overthrow. Nonetheless, the events in Ecuador can hardly be ascribed to the peculiar characteristics of that nationality. Venezuela has seen the election of Hugo Chavez, the former paratrooper who led an abortive coup attempt in 1992 and has brought a layer of military officers into key positions in his own government. Some of those involved in the coup in Ecuador cited the Chavez regime as their inspiration. In Peru, President Alberto Fujimori has presided over the effective militarization of the country, while amending the constitution to concentrate power in a Bonapartist presidency. And in Colombia, civil war intensifies, with growing US military involvement. While relative calm has reigned in the streets of the capital, Quito, since Noboa's installation in the presidency, recriminations have continued over the motives and machinations that led to Mahuad's overthrow. The coup took place in the context of a nationwide protest that saw 10,000 Indians, organized by the National Federation of Ecuadorian Indians (CONAIE), enter Quito from the surrounding highlands. At the same time oil workers and the United Workers Front, FUT, Ecuador's main labor federation, called for a national strike for January 24, demanding that Mahuad, Congress and the Supreme Court resign. On the morning of January 21, thousands of Indians surrounded the Congress building. To the sounds of the national anthem, they were escorted in by the military. Fifteen minutes later, an Indian flag had replaced the Ecuadorian flag and the takeover was complete. A three-man junta of "national salvation" was formed, consisting of Antonio Vargas, the head of CONAIE, Army Colonel Lucio Gutierrez and Carlos Solorzano, a retired leader of the Ecuadorian Supreme Court. Heavily armed troops also occupied the presidential palace and the Supreme Court building. By late that evening, armed forces chief General Carlos Mendoza had taken Gutierrez' place in the junta, stating at one point that the joint command was in complete control of every section of the armed forces. Within hours Mendoza dissolved the junta and declared that Noboa would take the reins of government. CONAIE quickly called off the protests and the Indians began streaming out of Quito. In an interview last week, Mahuad charged that the Indian protests, which led elements of the so-called left in Ecuador and throughout Latin America to speak of the coup in terms of a popular uprising, had been manipulated by the military from the start. Elements of the military command, meanwhile, claimed that it was Mahuad who had been plotting an "auto-golpe" or self-coup, with the aim of assuming dictatorial powers. Reports surfacing over the past week indicate that both charges may be true. El Comercio, one of Quito's dailies, reported that a month before the coup 60 army captains and 120 lieutenants, upset by cuts in the military budget, met at the Army Polytechnic School in Quito to discuss the political crisis confronting the Mahuad government. Within two weeks, they met again and obtained the support of several colonels. One of them, Lucio Gutierrez, drafted a letter from the group to the joint chiefs of staff, proposing Mahuad's removal. Gutierrez had already been in touch with CONAIE, and gave the army's tacit support for the Indian march on Quito. Around that time, US Undersecretary of State for Latin American Affairs Peter Romero met in Quito with President Mahuad. Some observers think that Romero came to warn Mahuad against the coup, and to suggest that armed forces chief Jose Gallardo be removed. In the wake of the visit, Mahuad replaced Gallardo with General Mendoza and introduced the dollarization plan. Both decisions sounded the alarm to the colonels, who, together with the CONAIE leadership, began preparing the overthrow in Quito. From the military's perspective, CONAIE's protest march on Quito was needed as a cover for the coup, allowing the officers to present their junta as an outgrowth of a mass popular struggle. Mahuad insists that the coup was rooted in the military's resentments over cuts in arms spending, a refusal to provide officers with a larger salary hike than civilian state employees, and a 1998 peace treaty signed with Peru. The military itself was divided over the coup attempt. Sections of officers feared that if the colonels and lower-ranking officers succeeded in taking powers into their own hands it would disrupt the existing chain of command and threaten the system of rewards and privileges within the Ecuadorian armed forces. Considerable interests were at stake. Army-dominated industries, ranging from TAME airlines to oil and agricultural enterprises, play a significant role in the Ecuadorian economy. The military's Industrial Directorate holding company is a part owner in a new Marriott Hotel that opened recently in Quito. It is an open secret that the military skims up to 15 percent of the revenues from the country's oil exports. Another consideration in the swift handover of power to Noboa were threats from Washington that the consolidation of a military regime would be met with political isolation and an economic embargo. Romero reportedly phoned General Mendoza and told him that Quito would be given the same treatment as Havana if the junta stayed in power. General Mendoza, who resigned after the abortive coup, charged that Mahuad had worked out plans with some of his ministers to suspend constitutional rights and assume dictatorial powers, along the lines of Peru's Fujimori. The plan was reportedly presented to the armed forces chiefs as well as the senior commanders of the Ecuadorian police. For his part, the ex-president has acknowledged that such proposals were made but claims that he was too much of a "democrat" to go along with them. Since assuming the presidency, Noboa has vowed to press ahead with the unpopular economic policies of Mahuad, while vowing to maintain order. While claiming the support of the armed forces, he denies that his government is controlled by the military. Yet the officer who replaced General Mendoza as armed forces chief, General Telmo Sandoval, has been widely identified as one of the chief coup plotters. Further, several hundred officers who participated in the overthrow will face no trial and have been restored to their military posts. All the conditions that gave rise to the events of January 21 remain unchanged. The international banks and financial institutions continue to demand even sharper austerity measures from the Ecuadorian government, while existing conditions of joblessness and poverty will inevitably give rise to continued mass protests. What both the abortive coup attempt and the reports of dictatorial plans within the Mahuad government reveal is that the traditional structures of civilian, parliamentary rule have become so weakened and corrupted that they are incapable of containing the immense social conflicts generated by the economic crisis. In addition to workers' strikes and Indian protests, there is a threat that the country could split apart along regional lines. On the weekend of the coup attempt, the oastal province of Guayas, the economic and commercial center of Ecuador, held a referendum in which 85 percent of the voters approved a proposal for "economic autonomy," meaning that the provincial government should withhold tax payments from the central government in Quito. The courts are going ahead with the prosecution of some of the left-nationalist elements who threw their support behind the coup. Two leaders of the MPD (Democratic Popular Movement), a Maoist party which is represented in the parliament, are facing trial on charges of leading the Indian demonstrators into the Congress. A leader of the court workers' union, meanwhile, will be prosecuted for taking control of the Supreme Court building. These trials point to the politically criminal role played by the so-called left leaderships that dominate the workers' movement in Ecuador. The Maoists hailed the mass demonstrations of Indians, suggesting that their greatest achievement was "sensitizing" the armed forces to the plight of the people. They reserved their main fire for the "Yankee embassy" for plotting to bring down the "civic-military junta." The Patriotic Front (PF), a parliamentary bloc that includes members of the former Ecuadorian Communist Party, made similar appeals for "progressive" sections of the military to join in the formation of a new government of national unity. Political tendencies which in an earlier period extolled the virtues of guerrilla warfare today promote as instruments of liberation the very institutions that liquidated guerrilla movements like Alfaro Vive in Ecuador. These Stalinist and petty-bourgeois nationalist layers are incapable of learning anything from the previous political disasters in which their own policies played a critical role. In the 1960s the Ecuadorian Communist Party hailed the military junta that came to power with the backing of the CIA. After their own leaders fell to the repression unleashed by this regime, they secured their release in exchange for an appeal to the working class to drop their resistance to the dictatorship. Again in the 1970s, when General Rodriguez Lara took power, also with CIA support, the Stalinist party proclaimed it a progressive regime and secured a role as unofficial adviser with an office in the presidential palace. The Rodriguez Lara regime paved the way to a military triumvirate, which unleashed intense political repression and carried out massacres of striking workers. And, in the 1980s, when General Frank Vargas, the former armed forces chief, launched a military uprising, the Stalinists, together with the leaders of the formerguerrilla movement that he repressed, backed his action, portraying it as a vehicle for national liberation. Given the nature of these leaderships, and the unbroken chain of betrayals that they have carried out, it is hardly surprising that there is widespread confusion within the Ecuadorian working class over the military's role. Hatred of the existing order, combined with the profound crisis of perspective within the working class itself, produced substantial sympathy for the January 21 coup attempt. The events of January 21 constitute a grave warning to the workers and oppressed of Ecuador and throughout Latin America. While the media speaks of the Ecuadorian army having gone back to its barracks, the coup attempt has served as a strategic probe from which the military and the ruling class are drawing their conclusions. As in Chile in 1973, the abortive coup may well prove only a rehearsal for the real thing. Washington officially opposed the seizure of power by the military. It fears that a return to the era of dictatorship will destabilize the entire continent and risk the igniting of revolutionary struggles by the Latin American working class. Nonetheless, the imposition of relentless "structural adjustment" programs and austerity plans are creating intolerable social conditions throughout the region. The policies promoted by Wall Street, the International Monetary Fund and the US government render inviable the hollow democratic forms that Washington insists must be maintained. In the end, the US-trained military in Ecuador and elsewhere on the continent remains the principal instrument for defending the interests of American capitalism in the hemisphere. These interests are considerable, indeed decisive for the interests of the US-based banks and multinationals. The region absorbs 18 percent of US exports and accounts for about 21 percent of US companies' overseas investments. An economic collapse or revolutionary upheaval in the region would quickly rebound on the US economy. Given such a threat, Washington's distaste for military regimes could quickly evaporate, with the CIA and the Pentagon once again sponsoring coups and dictatorships. The workers of Ecuador will soon be disabused of whatever illusions they retain in the democratic sentiments of that country's military. The January 21 events, with their manipulation of the Indian protests as a cover for a reorganization of the capitalist regime, has already begun this process. The repression which is now being prepared will further it. Workers must learn the bitter lessons of the defeats of the 1970s, when reformist, Stalinist and nationalist leaderships tied the working class to the corrupt parties and governments of the national bourgeoisie, while the military and its US "advisors" prepared bloody coups and mass repression. A successful struggle against a renewed threat of dictatorship in Ecuador and across the continent requires the mobilization of the working class based on its own, independent political program for the socialist transformation of society and the liberation of the Indian and peasant masses from the conditions of misery imposed by imperialism and the national bourgeoisie. Copyright 1998-2000 World Socialist Web Site All rights reserved