Prekär, Prekarisierung, Prekariat? [also in English]

Bedeutungen, Fallen und Herausforderungen eines komplexen Begriffs, und was das mit Migration zu tun hat ...

Precarious, Precarization, Precariat? Impacts, traps and challenges of a complex term and its relationship to migration ...

[You find the English version at the end of the article]

I. Prekär bedeutet im wörtlichen Sinne »unsicher, misslich, schwierig, bedenklich .«. Als politischer Begriff gebraucht, sind damit vor allem Lebens- und Arbeitsverhältnisse gemeint, die keinerlei Garantien begleiten.
Zum Beispiel ein prekärer Aufenthaltsstatus von Migrantinnen und Flüchtlingen oder ein prekärer Alltag als allein erziehende Mutter. Seit den frühen 1980er Jahren wird »prekär« verwendet, um Verhältnisse in der Arbeitswelt zu beschreiben. Prekäre Arbeit bezieht sich entsprechend auf alle möglichen Arten unsicherer, entgarantierter, flexibilisierter Ausbeutung: von illegalisierter, saisonaler oder temporärer Beschäftigung, über Heim-, Zeit- oder Leiharbeit bis zu so genannten selbstständigen Subunternehmen oder Ich-Ag's.

II. Prekarisierung in der Arbeitswelt meint eine beschleunigte Verwandlung bisher garantierter dauerhafter Beschäftigungsverhältnisse in zumeist schlechter bezahlte und weniger sichere Jobs. Im historischen wie im globalen Maßstab stellt prekäre Arbeit allerdings keine Ausnahme dar. Vielmehr war die Vorstellung einer Verallgemeinerung garantierter »Normalarbeitsverhältnisse« der Mythos einer kurzen Epoche des so genannten Wohlfahrtsstaats. In den Ländern des globalen Südens und in Osteuropa sowie für den größten Teil der Frauen und MigrantInnen im »Norden« - insgesamt also die Mehrheit der Weltbevölkerung - waren und sind prekäre Beschäftigungsverhältnisse die Regel.
Prekarisierung beschreibt darüber hinaus die Krise der herkömmlichen Institutionen, die in der kurzen Zeitspanne des Wohlfahrststaats (falsche) Sicherheiten im Leben verkörperten. Es ist ein analytischer Begriff für einen Prozess, der auf eine neue Qualität der gesellschaftlichen Arbeit verweist. Arbeit und soziales Leben, Produktion und Reproduktion sind heute untrennbar verwoben - das führt zu einer umfassenderen Definition von Prekarisierung: Es ist die Ungewissheit der Lebensverhältnisse in ihrer Gesamtheit, die Verunsicherung der materiellen wie immateriellen Bedingungen des Lebens und der lebendigen Arbeit unter dem gegenwärtigen Kapitalismus. Zum Beispiel: Lohnhöhe und Arbeitsbedingungen sind mit geschlechtlichen und ethnischen Rollenzuweisungen verbunden, der Aufenthaltsstatus bestimmt die Zugangsmöglichkeiten auf dem Arbeitsmarkt oder zu medizinischer Versorgung. Das gesamte Ensemble gesellschaftlicher Verhältnisse scheint in Bewegung geraten.

III. »Prekariat« - in Anspielung auf das Proletariat - lautet inzwischen eine offensive Selbstbezeichnung, mit der die subjektiven und utopischen Momente der Prekarisierung betont werden sollen. Angesichts der massenhaften Verweigerung, was Geschlechterrollen, Fabrikarbeit und das Kommando der Arbeit über alle Lebensäußerungen anbelangt, nimmt Prekarisierung zweifellos einen Doppelsinn an:
tatsächlich lässt sich von einer Art »Flexibilisierung von unten« sprechen. Prekarisierung stellt nicht einfach eine Erfindung kapitalistischer Kommandozentralen dar, sondern ist auch eine Reaktion auf die Revolten und die neue Beweglichkeit der lebendigen Arbeit und kann insofern als ein Versuch verstanden werden, die vielfachen Kämpfe und Verweigerungen wieder einzufangen, um die Arbeit neuen Ausbeutungsbedingungen zu unterwerfen und neue Verwertungsbedingungen für das Kapital zu schaffen.
Prekarisierung steht also für ein umkämpftes Terrain: ein Terrain, auf dem die Ansätze, einen neuen Ausbeutungszyklus in Gang zu setzen, auf die Wünsche und subjektiven Verhaltensweisen treffen, in denen das Aufbegehren gegen das »alte«, fordistisch genannte Arbeitsregime und die Suche nach einem anderen, freien, ja auch »flexiblen« Leben sich äußert. Zugleich allerdings läuft »Prekariat« als neuer Kampfbegriff in eine alte Falle, wenn damit auf eine schnelle Vereinheitlichung und die Gründung eines vorherrschenden sozialen Akteurs gezielt wird. »Prekariat« wird sogar zur Farce, wenn die radikale Linke sich über eine zunehmende Betroffenheit durch prekäre Arbeits- und Lebensbedingungen zum Hauptakteur zu verklären versucht. Vielmehr geht es darum, die Hierarchien in den Blick zu rücken, die heute der Zusammensetzung der lebendigen Arbeit ihre Gestalt verleihen - von illegalisierten migrantischen Putzkräften bis zu temporär beschäftigten Computerfreaks -, und angesichts der Verschiedenheit der sozialen Bewegungsformen, ihrer Begehren und Wünsche, Prekarität nicht in eine neue Identität zu vereinfachen.
Wir sehen uns der Aufgabe gegenüber, einen Entwicklungsprozess politischer Subjektivität zu erfinden, in dem unterschiedliche Subjekte kooperieren, um Gemeinsamkeiten und Konflikte zu produzieren, ohne die besonderen Forderungen, die aus der Zusammensetzung der lebendigen Arbeit erwachsen, in ihrer Verschiedenheit aufzugeben. Das sind die Bedingungen, unter denen Prekarisierung als komplexer und umkämpfter Prozess einen Bezugsrahmen bieten kann,
- um unterschiedliche Subjektivitäten auf sozialer wie politischer Ebene verstärkt in einen Austausch zu bringen,
- um Widersprüche oder gar Konkurrenzen in den verschiedenen Realitäten zu vermitteln,
- und um davon ausgehend übergreifende Fragestellungen zu thematisieren.
Wir denken an einen Prozess, der auf der Autonomie der unterschiedlichen Kämpfe basiert, der die Kommunikation dieser Kämpfe befördert, neue Formen der Kooperation ermöglicht und weitere Terrains eröffnet.

IV. Gerade weil MigrantInnen die genannten Formen der Entwertung und Prekarisierung heute in allen Aspekten des Lebens erfahren, gerade weil in der Mobilität eine Antwort auf die konstruierten Grenzen und zugeschriebenen Identitäten liegt, zeigen ihre Bedingungen, was aktuelle gesellschaftliche Dynamiken insgesamt kennzeichnet. In ihrer subjektiven Situation finden die allgemeinen Existenzbedingungen der gesellschaftlichen Arbeit heute einen besonderen Ausdruck. In diesem Sinn sprechen wir von »migrantischer Arbeit«:
Hier sehen wir eine Tendenz, dass Arbeit zunehmend durch Mobilität und Vielgestaltigkeit bestimmt ist, durch tiefgreifende Veränderungen, die bereits - wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß - alle ArbeiterInnen erfassen. Genau wegen dieser möglichen Ausweitung sprechen wir von einer »politischen Zentralität der migrantischen Arbeit«. In der Position der MigrantInnen liegt die soziale Vorwegnahme sowie die politische Möglichkeit, gegen die genannten Entwicklungstendenzen der Ausbeutung anzukämpfen, die auf die gesamte Gesellschaft und auf das ganze Leben der Einzelnen ausgedehnt werden sollen. Zugleich gilt auch für »migrantische Arbeit« wie schon für prekäre Arbeit, dass sich in diesem Ausdruck kein homogenes Subjekt widerspiegelt. Vielmehr muss ein Entwicklungsprozess der Subjektivität durch die migrantische Arbeit hindurch und darüber hinaus gehen, was ebenfalls nur in der Kommunikation mit anderen Kämpfen und Forderungen lebendiger Arbeit in Gang zu setzen ist. (das frassanito-netzwerk ist ein zusammenschluss von migrationsbezogenen initiativen aus mehreren europäischen ländern, der sich 2003 beim italienischen nobordercamp in frassanito gebildet hat)


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I. Precarious literally means unsure, uncertain, difficult, delicate. As political term it refers to living and working conditions without any guarantees: for example the precarious residence permission of migrants and refugees, or the precarious everyday life as a single mother. Better known was the term since the early 80s the term has been used more and more in relation to labor. Precarious work refers to all possible shapes of unsure, not guaranteed, flexible exploitation: from illegalized, seasonal and temporary employment to homework, flex- and temp-work to subcontractors, freelancers or so called self employed persons.

II. Precarization at work means an increasing change of previously guaranteed permanent employment conditions into mainly worse paid, uncertain jobs. On a historical and global scale precarious work represents not an exception. In fact was the idea of a generalization of so called guaranteed working conditions a myth of a short period, the one of the so called welfare state. In the global South, in eastern Europe as well as for the main part of women and migrants in the north all together the big majority of global population precarious working conditions were and are the norm. Precarization describes moreover the crisis of established institutions, which have represented for that short period the framework of (false) certainties. It is an analytical term for a process, which hints to a new quality of societal labor. Labor and social life, production and reproduction cannot be separated anymore, and this leads to a more comprehensive definition of precarization:
the uncertainty of all circumstances in the material and immaterial conditions of life of living labor under contemporary capitalism. For example: wage level and working conditions are connected with a distribution of tasks, which is determined by gender and ethnic roles; the residence status determines the access to the labor market or to medical care. The whole ensemble of social relationships seems to be on the move.

III. Precariat an allusion to proletariat meanwhile is used as an offensive self-description in order to emphasize the subjective and utopian moments of precarization. Through the mass refusal of gender roles, of factory work and of the command of labor over life, precarization has really a double face: it is possible to speak indeed of a kind of flexibilisation from below. Precarization does not represent a simple invention of the command centers of capital: it is also a reaction to the insurgency and new mobility behaviors of living labor, and in so far it can be understood as the attempt to recapture manifold struggles and refusals in order to establish new conditions of exploitation of labor and valorization of capital. Precarization thus symbolizes a contested field: a field in which the attempt to start a new cycle of exploitation also meets desires and subjective behaviors which express the refusal of the old, so called fordist regime of labor and the search for another, better, we can even say flexible life.
However, we think that precariat as a new term of struggle runs in an old trap if it aims at a quick unification and creation of a dominant social actor. Precariat gets even into a farce, if the radical left tries to legitimize itself as main force in its representation because of the increasing involvement of leftist activists in precarious labor and life conditions. But the main point is that taking into account the hierarchies which shape the composition of the contemporary living labor (from illegalized migrant janitors to temporary computerfreaks), the strong diversity of social movement and respective demands and desires, nobody should simplify precarization into a new identity. We are confronted here with the problem of imagining a process of political subjectivation in which different subject positions can cooperate in the production of a new common ground of struggle without sacrificing the peculiarity of demands which arise from the very composition of living labor. In these conditions, we think that precarization as complex and contested process - can offer a frame,
- to bring the different subjects into an intensified exchange, on a social as well on a political level;
- to mediate contradictions and even concurrences within the respective realities;
- and to pick out comprehensive questions as common themes.

We are thinking of process which bases on the autonomy of the various struggles, which fosters the communication between the struggles, which invents new forms of cooperation and which opens new fields.

IV. Particularly because migrants experience all mentioned forms of depreciation and precarization of nowadays work, and particularly because mobility is their answer through and against the borders and identities, they show in their subjective conditions all the main characteristics which shape modern labor as a whole: in their subject position a common ground of the existence of social labor today finds a peculiar expression. To talk about migrants labor means to talk about a general tendency of labor to mobility, to diversity, to deep changes, which is already affecting although with different degrees of intensity all workers. Because of the possible extension of these conditions we speak of a political centrality of migrants work. The position of migrants represents the social anticipation of a political option to struggle against the general development of labor as it will be extended to the whole society and the whole life of all people. At the same time, we are aware that migrant labor as well as precarious labor doesnt represent an homogeneous subject: the process of subjectivation we were talking about is a process which must go through migrant labor itself, and which can be fostered by an increasing communication with other struggles and with the demands of other sections of contemporary living labor.