Bericht des deutschen Arztes Wilhelm Lepsius an das deutsche Konsulat in der Türkei über die Deportationen von Armeniern im Jahre 1916. Hier nachträglich als Flugblatt veröffentlicht, das zur Spende für die armernischen Waisenkinder aufrufen soll. Der eigentliche grauenhafte Bericht durfte wegen der Kriegszensur und der am Massaker beteiligten Deutschen nicht veröffentlicht werden.

Flugblatt (Potsdam 1920)

Ihrer Aufforderung entsprechend überreiche ich Ihnen im folgenden ergebenst eine schriftliche Aufzeichnung über die auf der Reise von Bagdad nach Aleppo erhaltenen Eindrücke, die ich während der Wagenfahrt mit halberstarrten Fingern in Schnellschrift in mein Notizbuch einkritzelte. Sie geben daher den an Ort und Stelle unmittelbar gewonnenen Eindruck wieder:

Auf dem Wege von Bagdad nach Aleppo berührt man folgende 21 Stationen: Bagdad, Abu Messir, Feludscha, Romedi, Hit, Bagdadi, Hadisse, Fahime, Ane, Nihije, Abu Kemal, Selahije, Mejadin, Der Sor, Tibni, Sabha, Hamam, Abu Hureire, Meskene, Der Hafir, Aleppo. Sie liegen etwa 60 km voneinander entfernt. Von einer zur andern fährt man im Wagen, Trab und Schritt abwechselnd, durchschnittlich 6 bis 8 Stunden, d.h. eine Tagesreise. Fußgänger dagegen dürften von einer Station bis zur nächsten wohl drei Tagesmärsche brauchen. Zwischen den einzelnen Stationen ist vollkommen unbewohntes Wüstenland, nur stellenweise mit niedrigem Gestrüpp bewachsen. Auf mehreren Stationen findet selbst der einzelne Reisende keine Lebensmittel und kein Brot. Der Weg führt zwar am Euphrat entlang, folgt aber nicht allen Windungen, sondern schneidet ab. Manche Stationen liegen meilenweit entfernt vom Flusse. Auf den Stationen meist Brunnen. Der Fußgänger aber, der von einer Station zur anderen drei Tage unterwegs ist, muß Wasser mitnehmen, wenn er nicht verdursten will.

Am 17. Januar d. Js. bin ich von Bagdad abgefahren. Am 23. Januar kam ich in Hadisse an. Dort sah ich den ersten Armeniertransport, etwa 50 Personen, fast nur Männer, sie trugen tür kische Bauernkleidung und schwarz-weiß gestreifte Jacken.

Am 24. Januar kam ich nach Ane. Unterwegs begegnete ich etwa 30 Armeniern, nur Männern, die unter Gendarmeriebedeckung in der Richtung auf Der Sor gingen. Unser Kutscher sagte, es sei gut, daß es so kaltes Wetter sei, denn sonst würde man es auf dem Wege nicht aushalten können vor dem Gestank der dort verwesenden Armenierleichen. Fast jeder dieser Armenier hatte ein oder zwei Lasttiere bei sich, die ausschließlich mit Lebensmitteln beladen sind. Der Kutscher sagt, solange der auf diesen Lasttieren untergebrachte Vorrat an Datteln reiche, gehe es den Armeniern gut. Sobald er aber zu Ende sei, müßten sie wohl verhungern, denn selbst wenn sich jemand bereit fände, einem Armenier irgend etwas zu fast unerschwinglichem Preise zu verkaufgen, so reichten die auf dem Wege tatsächlich vorhandenen Lebensmittelvorräte auch nicht für den zehnten Teil der Verschleppten aus.
Infolge der bitteren Kälte erkrankt der Kutscher während der Fahrt an Lungenentzündung. Ich kutschiere selbst. Auf der nächsten Station engagiere ich als Aushilfe einen Araberjungen.

Am 26. Januar überhole ich einen Armeniertransport von 50 Männern. In Abu Kemal, einer „größeren“ Station (die meisten andern bestehen nur aus zwei bis drei Häusern), bedient uns im Chan (Karawanserei) ein 16jähriger Armenierjunge Artin aus Zeitun. Im Chan und allen Stallungen sowie in der ganzen Ortschaft viele Armenier untergebracht. Auch einige Frauen und Kinder.

Am 28. Januar traf ich in Selahije vier deutsche nach Bagdad reisende Offiziere, die mir versicherten, daß sie im Kriege im Osten und Westen manches gesehen hätten, daß aber das, was sich auf dem Wege von Aleppo-Der Sor dem Auge darbiete, das Grauenvollste sei, was sie je gesehen hätten.

Am 29. Januar Mejadin. Im Chan, der eng mit Armeniern belegt ist, starker Fäulnisgestank. Der Kutscher des Gepäckwagens erkrankt an Fieber. Mein Diener kutschiert.

Am 30. Januar Der Sor. Die größte Ortschaft auf der Strecke. Hier zahlreiche Armenier, sicher über 2000. Alle Häuser und Chans sind mit ihnen belegt. Im Chan, in dem ich absteige, wieder derselbe Fäulnisgestank wie in Mejadin. Überfüllt mit Armeniern. Zahlreiche Frauen, die sich lausen. Auch viele junge Mädchen und kleine Kinder. Auf den Straßen der sauberen kleinen Stadt viele Armenier jeden Alters und beiderlei Geschlechts in türkischen Bauernkleidern, aber auch viele, offenbar besseren Ständen angehörende in europäischer Zivilkleidung. Junge Mädchen in gut sitzenden europäischen Kleidern. Ich treffe hier fünf deutsche Offiziere und einen deutschen Arzt, die nach Bagdad reisen. Sie erzählen, daß auf der Strecke Aleppo-Der Sor viele an Flecktyphus zu Grunde gegangen sind. Die Herren haben in 3 Stunden 64 Leichen, die am Wege lagen, gezählt. Auch eine Mutter mit ihrem dreijährigen Kinde liege am Wege, beide tot. Viele der Armenier kämen aus Konstantinopel.

Der Sor ist ein freundliches Städtchen mit geraden Straßen und Bürgersteigen. Die Armenier genießen vollkommene Freiheit, können tun und lassen, was sie wollen ... auch in bezug auf ihre Nahrung, die sie sich selbst kaufen müssen. Wer kein Geld hat, bekommt nichts. Andon aus Ankara verkauft mir seine goldene Uhr für 1 türkisches Pfund, Stepan aus Brussa ein Medaillon mit dem Muttergottesbild für 3 Medschidije (türkisches Talerstück). Als ich bei der Abfahrt ihnen diese Familienandenken wieder zustecken will, sind die beiden Armenier verschwunden und trotz Suchens nicht zu finden. Sie fürchten offenbar, daß ich den Kauf rückgängig machen will. Das Geld verlängert ihr Leben um einige Tage. - Ich habe beide Gegenstände dem Konsulat in Aleppo übergeben, für Rechnung der Eigentümer, unter Verzicht auf jeden Anspruch. - In der Gemeindelesehalle in Der Sor versammeln sich die vornehmeren Armenier, ein Arzt, zwei Geistliche und mehrere Kaufleute. Ein armenischer Gastwirt ist dort Ökonom. - Professor Külz, auf der Durchreise nach Bagdad, behandelt meinen an Lungenentzündung kranken Kutscher. Krisis bereits überwunden. Ich ziehe dem Kutscher drei wollene Hemden an, er muß wieder selbst kutschieren: der als Aushilfskutscher engagierte Araberjunge ist weggelaufen und spurlos verschwunden, und niemand in Der Sor ist bereit, mit uns zu fahren, ... denn hinter Der Sor beginnt der Weg des Grauens.

Es zerfiel für mich in zwei Teile: den ersten Teil von Der Sor bis Sabha, auf dem ich aus der Lage der Leichen, dem Zustande ihrer Zersetzung und Bekleidung, sowie aus den herumliegenden Wäschefetzen, Kleidungsstücken und Hausgerätteilen, mit denen die Straße besät ist, mir ein Bild machen konnte von dem, was sich hier abgespielt hat: wie die allein in der Wüste herumirrenden Nachzügler schließlich zusammengebrochen und mit vor Schmerz entstelltem und verzerrtem Gesicht in Verzweiflung verendet sind, und wie andere wieder, dank des heftigen Nachtfrostes schneller erlöst werden und friedlich entschlummert sind, wie einige durch arabische Räuber nackt ausgezogen worden sind, während andern die Kleider durch Hunde und Raubzeug in Fetzen vom Reibe gerissen wurden, wie andere nur die Schuhe und Oberkleidung verloren haben und andere schließlich vollkommen angezogen neben Sack und Pack liegend erst kürzlich zusammengebrochen sind ... wohl beim letzten Transport, während die blutigen und halbgebleichten Skelette an die vorhergehenden Transporte erinnern; und in den zweiten Teil von Sabha bis Meskene, wo ich das Elend nicht mehr erraten brauchte, sondern den Jammer mit eigenen Augen schauen mußte; ein großer Armeniertransport war hinter Sabha an mir vorbeigekommen, von der Gendarmeriebedeckung zu immer größerer Eile angetrieben, und nun entrollte sich mir in leibhaftiger Gestalt das Trauerspiel der Nachzügler. Ich sah am Wege Hungernde, Dürstende, Kranke, Sterbende, soeben Verstorbene, Trauernde neben den frischen Leichen; und wer sich nicht schnell von der Leiche des Angehörigen trennen konnte, setzte sein Leben aufs Spiel, denn die nächste Station oder Oase liegt für den Fußgänger drei Tagesmärsche entfernt. Von Hunger, Krankheit, Schmerz entkräftet taumeln sie weiter, stürzen, bleiben liegen. - Mein Vorrat an Brot, Wasser, Trinkbarem und Eßbarem ist bald erschöpft. Ich will einem Dürstenden Geld geben. Er holt selbst Geld heraus und bietet mir einen Medschidije, etwa 4 Mark, für ein Glas Wassen. Ich habe keinen Tropfen mehr.
Erst zwischen Meskene und Aleppo sieht man keine Armenier und keine Leichen mehr, denn die Transporte haben zum großen Teil Aleppo nicht berührt, sondern sind über Bab gegangen.

Am 31. Januar um 11 Uhr vormittags war ich von Der Sor abgefahren. Drei Stunden lang sehe ich keine einzige Leiche und ich hoffe schon, die Erzählungen möchten übertrieben sein.
Dann aber beginnt die grauenhafte Leichenparade:

1 Uhr nachmittags: Links am Wege liegt eine junge Frau. Nackt, nur braune Strümpfe an den Füßen. Rücken nach oben. Kopf in den verschränkten Armen vergraben.

1,30 Uhr nachmittags: Rechts am Wege in einem Graben ein Greis mit weißem Bart. Nackt. Auf dem Rücken liegend. 2 Schritte weiter ein Jüngling. Nackt. Rücken nach oben. Linkes Gesäß herausgerissen.

2 Uhr nachmittags: 5 frische Gräber. Rechts ein bekleideter Mann. Geschlechtsteil entblößt.

2,5 Uhr nachmittags: Rechts ein Mann, Unterleib und blutender Geschlechtsteil entblößt.

2,7 Uhr nachmittags: Rechts ein Mann in Verwesung.

2,8 Uhr nachmittags: Ein Mann, vollkommen bekleidet, auf dem Rücken, Mund weit aufgerissen, Kopf nach hinten gestemmt, schmerzentstelltes Gesicht.

2,10 Uhr nachmittags: Ein Mann, Unterkörper bekleidet, Oberkörper angefressen.

2,15 Uhr nachmittags: Spur einer Abkochstelle. Überall auf dem Wege Wäschefetzen.

2,25 Uhr nachmittags: Links am Wege eine Frau auf dem Rücken liegen, Oberkörper in einen um die Schulern genommenen Schal eingehüllt, Unterkörper angefressen, nur die blutigen Schenkelknochen ragen noch aus dem Tuch.

2,27 Uhr nachmittags: Viel Wäschefetzen.

2,45 Uhr nachmittags: Viel Wäschefetzen.

3,10 Uhr nachmittags: Spuren einer Abkochstelle und eines Lagerplatzes. Viel Wäschefetzen, Feuerstellen, ein Kohlenbecken, sechs Männerleichen, nur noch mit Hosen bedeckt, Oberkörper nackt, liegen um eine Feuerstelle.

3,22 Uhr nachmittags: 22 frische Gräber.

3,25 Uhr nachmittags: Rechts ein bekleideter Mann.

3,28 Uhr nachmittags: Links ein nackter Mann, angefressen.

3,45 Uhr nachmittags: Blutiges Skelett eines etwa zehnjährigen Mädchens, langes blondes Haar liegt mit weit geöffneten Armen und Beinen mitten auf dem Weg.

3,50 Uhr nachmittags: Viel Wäschefetzen.

3,55 Uhr nachmittags: Links vollkommen bekleideter Mann mit schwarzem Bart mitten auf dem Wege auf dem Rücken liegend, als sei er eben vom Felsblock, der links am Wege steht, abgestürzt.

4,3 Uhr nachmittags: Eine Frau, in ein Tuch eingehüllt, an sie gekauert ein etwa dreijähriges Kind in blauem Kattunkleidchen. Kind wohl neben der zusammengebrochenen Mutter verhungert.

4,10 Uhr nachmittags: 17 frische Gräber.

5,2 Uhr nachmittags: Ein Hund frißt an einem Menschenskelett.

5,3 Uhr nachmittags: Ankunft in der Station Tibni. Nur ein Chan, sonst keine Häuser. Keine Armenier.
 

Armenische Bauern

 

Eine armenische  Familie  aus Erzurum

Zusammenfassung: Ich habe mit eigenen Augen an die 100 Leichen und etwa ebensoviel frische Gräber gesehen auf der Strecke Der Sor-Meskene. Nicht mitgezählt die in den Ortschaften zu Friedhöfen vereinten Gräber. Ich habe unterwegs etwa 20 000 Armenier gesehen. Bei all meinen Zahlenangaben habe ich mich aber auf die Schätzung der wirklich von mir selbst Gesehenen beschränkt. Ich bin nie von der Straße abgewichen, habe auch z.B. in Der Sor nicht die entfernteren Viertel der Stadt aufgesucht. Die Zahl der auf diesem Wege wirklich Verschleppten muß daher bedeutend höher sein. Ferner habe ich nicht diejenigen gesehen, die sich noch auf dem linken Ufer des Euphrat befinden. Die Strecke, die ich befahren habe, soll nur ein Teilstrecke sein. Nördlich von Meskene in der Richtung auf Bab, und nördlich von Der Sor, in Richtung auf Raßul-Uin, sollen bedeutende Armenierlager ihrer Weiterschiebung harren. Es ist deshalb nicht ausgeschlossen, daß Reisende, die einige Wochen nach mir dieselbe Strecke befahren, dann zehnmal so viel Leichen zählen wie ich. - Überall, wo in der Türkei Wüstensand an bewohnte Gegenden grenzt, sollen sich in diesen Tagen ähnliche Trauerspiele abspielen mit Hunderttausenden von Mitwirkenden.
       
Die Armenier werden von den Türken nicht als Gefangene, sondern als „Auswanderer“ (Muhadschir) bezeichnet und so nennen sie sich auch selbst. - „Aussiedlung“ nennt der amtliche Bericht diese grausamste aller Todesarten! Offiziell ist alles in schönster Ordnung. Nicht ein Pfennig wird ihnen entwendet oder gewaltsam weggenommen; nicht den Lebenden. Sie können sich kaufen, was sie wollen ... wenn sie was finden! - Und niemand kann die eigentlichen Mörder so leicht feststellen.
       
"Was soll aus ihnen werden?“ habe ich unterwegs manchen Türken gefragt. "Sie werden sterben" lautete die Antwort.“
 
Sie werden sterben. Der blinde Gehorsam der regierungstreuen Gendarmen, denen noch nie der Gedanke aufgedämmert zu sein scheint, daß der Diensteid oft zu vorläufigem Ungehorsam und zur Bitte um Umänderung eines Befehls verpflichten kann, der eisige Frost des Winters, die unerträgliche Hitze des Sommers, der Flecktyphus, der Lebensmittelmangel bürgen dafür.
       
Die so am Wege starben und verkamen, waren ottomanische Staatsangehörige und Christen. Die Kapitulationen sind aufgehoben; wir Deutsche sind in der Türkei den ottomanischen Staatsangehörigen christlichen Glaubens gleichgestellt, wir haben nicht mehr als gleiche Behandlung zu beanspruchen!
       
Aber nicht alle werden umkommen. Übrig bleiben werden einige, die eine eiserne Gesundheit, eine abgefeimte Schlauheit und reiche Mittel besitzen. Sie werden dem Tode ins Auge gesehen, ihre Nerven gestählt und, wenn nicht irgend etwas geschieht, einen unversöhnlichen Haß gegen die Türkei und das Deutsche Reich in sich aufgespeichert haben.

Auf dem Wege Aleppo-Bagdad sieht man überall die Anfänge einer im Bau schon ziemlich vorgeschrittenen Kunststraße. Die Armenier würden mit Freuden diese Straße fertig bauen. Sie würden nicht einmal Tagelohn beanspruchen. Aber Brot, die Rettung vom Hungertode. Der fast durchweg bereits aufgeworfene Straßendamm, oft meilenweit bereits beschottert, die schon durchstochenen Hügelketten, die teils fertiggestellten, teils angefangenen Steinbrücken schreien geradezu nach Fertigstellung der Straße! Und an dieser gegebenen Aufgabe, an dieser ganzen Strecke entlang schon verteilt, sitzen über 20 000 bereite Arbeitskräfte und verhungern.!
        Man brauchte gar nicht den Weg nach dem ursprünglichen Plane als Kunststraße vollkommen auszubauen. Es würden schon jetzt einige Ausbesserungen an wenigen Stellen genügen, um binnen kurzer Zeit die Straße in solchen Zustand zu bringen, daß die Entfernung Aleppo-Bagdad mit Lastkraftwagen in fünf Tagen bequem zurückgelegt werden könnte, auf die man jetzt 20 Tage verwenden muß.
        In den Kreisen der Bagdadbahn hörte ich über Arbeitermangel klagen. 12 000 Arbeiter, die in nächster Zeit benötigt werden, sind schwer zu bekommen. Und in dem Dreieck Aleppo-Mosul-Bagdad liegen hunderttausende armenischer Arbeitskräfte brach!
        Mit der Versicherung, daß meine Angaben nach bestem Wissen gemacht sind, bin ich Ihr ergebendster

Wilhelm Lepsius 

 

Adana 1909  Armenische Flüchtlinge in einer  französischen Missionstation

 Alle Fotos aus der niederländischen Webseite "Een Muur van Stilte" [Eine Mauer des Schweigens]